La Organización Meteorológica Mundial (OMM) publica anualmente una serie de informes que constituyen un recurso fundamental para políticos y responsables de la toma de decisiones a nivel mundial. Parte de este conjunto es el informe “Estado de los Recursos Hídricos Mundiales”, que examina la disponibilidad de agua dulce en todo el mundo. El informe se centra en las evaluaciones de la nieve, el hielo y la humedad del suelo. Estos factores tienen efectos posteriores sobre las aguas subterráneas, los caudales fluviales, los embalses y los lagos.
Además de las observaciones satelitales y la modelización hidrológica, los datos aportados por los miembros de la OMM son fundamentales para estas evaluaciones. El informe de 2024, publicado recientemente, destaca un año de desequilibrios y fenómenos extremos dramáticos en algunas partes del mundo. Esto forma parte de una tendencia continua: de hecho, el sexto año consecutivo de desequilibrio crítico.
Pérdida de glaciares
2024 fue el tercer año consecutivo con una pérdida generalizada de glaciares reportada a nivel mundial. Muchos glaciares monitoreados han alcanzado su punto crítico de agua máxima. Este es un punto de inflexión crucial en el ciclo de vida de un glaciar, ya que indica cuándo la escorrentía pasa de un estado creciente a uno decreciente, una señal de retroceso glaciar.
Alaska, las Cascadas y las Montañas Rocosas, en los Estados Unidos, dependen en gran medida de los glaciares y la capa de nieve como fuentes de agua. En el futuro, estas regiones tendrán mayor probabilidad de experimentar cambios en el calendario y la cantidad de los flujos de agua de verano a medida que se reduce el derretimiento de los glaciares y se ve afectada la nieve de las montañas.
Desviaciones importantes en aguas subterráneas, lagos y embalses
Solo el 38% de los pozos de todo el mundo reportaron niveles normales de agua subterránea en 2024, mientras que el resto se encontraba por encima o por debajo de lo normal. Los déficits de humedad del suelo fueron significativos en el oeste de EE. UU., incluso en lugares donde no se reportó una sequía superficial severa. La cuenca del río Colorado y el Valle Central de California están particularmente en riesgo, donde el estrés hídrico superficial desplaza una mayor carga hacia las aguas subterráneas.
Mientras tanto, en las zonas bajas de Florida, los niveles de agua subterránea aumentaron en 2024 debido a condiciones más húmedas de lo normal. El aumento de inundaciones causadas por ciclones en latitudes medias y huracanes que tocaron tierra probablemente contribuyó a estos aumentos.
Inundaciones, sequías y exposición a la infraestructura
Las inundaciones y sequías aumentaron en frecuencia e intensidad en 2024. Estados Unidos experimentó 27 desastres meteorológicos y climáticos distintos en 2024, cada uno de los cuales causó daños por al menos 1.000 millones de dólares. La llegada del huracán Helene provocó una inundación histórica en las montañas de Carolina del Norte, con un costo de 79.000 millones de dólares, según la NOAA. Mientras tanto, la sequía general aumentó en severidad y cobertura durante 2024 en todo Estados Unidos, particularmente en el sur y el suroeste.
Estos extremos exponen la infraestructura hídrica estadounidense a un mayor riesgo. Los sectores que dependen de un suministro constante de agua se enfrentarán a tensiones en los próximos años. Las condiciones más cálidas y de menor caudal aumentan el riesgo de afectar la calidad del agua, lo que podría tener efectos perjudiciales para la salud humana y los ecosistemas circundantes. La OMM destacó la necesidad de una mayor adaptabilidad de la infraestructura del sistema hídrico, así como de la observación y la elaboración de informes continuos de datos para garantizar la toma de decisiones bien fundamentadas.
