- El Centro de Investigación en Minería Sustentable, desarrolló un sistema autónomo de monitoreo de parámetros fisicoquímicos en cuerpos de agua para operar en condiciones adversas.
El verdadero valor del I+D no está en la novedad por sí misma, sino en la capacidad de transformar hipótesis y experimentos en soluciones aplicables a problemas reales.
Por ello es que en el Laboratorio de Instrumentación del Centro de Investigación en Minería Sustentable (CIMS) esa transformación es un proceso deliberado: se prueban ideas de forma independiente, se validan principios de operación, se integran hacia los requisitos técnicos y operativos, y se repite hasta obtener una respuesta robusta.
La investigación tiene un propósito: cada instancia busca reducir la incertidumbre técnica y avanzar hacia la madurez tecnológica, con hitos que se cuantifican mediante niveles TRL (de madurez tecnológica), que permiten orientar la progresión desde el prototipo hasta el producto aplicable en la industria.
Y fue justamente este enfoque el que adoptó el laboratorio para desarrollar un sistema autónomo de monitoreo de variables fisicoquímicas en cuerpos de agua para operar en condiciones adversas.
El proyecto partió desde una plataforma inicialmente pensada para humedales urbanos y se reenfocó hacia humedales altamente salinos, como el Salar de Atacama, y se fue transformando por etapas: adaptación al entorno, estudio de materiales, prototipado, validación en entorno controlado y ensayos en terreno.
Cada eslabón no sólo validó una solución técnica; también fortaleció al equipo: la experiencia acumulada en diseño, ensayos y puesta en operación se convirtió en capital técnico que alimentó las siguientes iteraciones.
Estrategia de desarrollo distinta
“La participación en la convocatoria pública Corfo/Corporación Nacional Forestal nos permitió crear la base para un equipo modular y replicable; el encargo privado, por parte de SQM, para el Salar de Atacama puso esa base a prueba en condiciones extremas. Los humedales del Salar suponían desafíos reales —nucleación salina, amplitud térmica, corrosión acelerada— y exigían una estrategia de desarrollo distinta a la de un entorno de agua dulce. Tener un cliente que entendía la naturaleza iterativa del I+D fue clave”, comenta Camilo Valdebenito, ingeniero especialista de la gerencia de Estudios de CIMS.
Detalló que para este proyecto desarrollaron una cámara de simulación que reproduce humedad relativa baja y temperaturas elevadas, y que permitió inducir la cristalización de sales con una salmuera reconstruida. “Esos ensayos fueron muy relevantes para definir recubrimientos y geometrías antiincrustación que luego se validaron en terreno. Ese esfuerzo experimental es el tipo de inversión que transforma una buena idea en un equipo capaz de operar en ambientes reales”, señaló el profesional.
Como explica Julio García, gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio (antes SQM Salar), “el monitoreo de variables ambientales en entornos salinos presenta una serie de desafíos en términos de acceso, conectividad y confiabilidad. El trabajo junto a CIMS nos permitió explorar alternativas tecnológicas que tienen el potencial de aportar un flujo permanente de datos relevantes en puntos de difícil acceso, minimizando la presencia en áreas sensibles”.
Finalmente, destacó que los prototipos desarrollados y la prueba de campo realizada en Salar de Atacama constituyen un esfuerzo serio por avanzar hacia un seguimiento ambiental 4.0, que mejore la toma de decisiones y el resguardo de los objetos de protección”.
Hoy el producto está cada vez más cerca de ser una herramienta útil para la minería y la gestión ambiental. Y más allá del sistema mismo, lo que se consolida es una capacidad institucional: diseñar, ensayar y madurar tecnologías que resuelven problemas concretos para una gestión más eficiente y sustentable de los recursos hídricos en la industria minera.
