- A diferencia de los estudios hasta hoy realizados en el hemisferio norte, este paper publicado por la revista hidrológica internacional HESS, evalúa directamente, en ecosistemas naturales de Chile, la confiabilidad de los datos satelitales sobre humedad del suelo en relación a datos monitoreados en terreno.
- El análisis se realizó en las cuencas de Trancura, Mapocho, Cauquenes y Petorca, utilizando datos abiertos de humedad del suelo y variables asociadas a la vegetación.
Un innovador estudio del chileno Daniel Núñez, desarrollado durante su magíster en colaboración con Data Observatory, se publicó recientemente en la revista científica internacional HESS, especializada en hidrología. El inédito estudio contrasta datos satelitales grillados de humedad superficial (10 cms) y humedad en la zona de las raíces (1 metro) con datos monitoreados con sensores en terreno. A partir de esta comparación, la investigación identifica fortalezas y limitaciones de cada tipo de dato, aportando evidencia relevante para su uso en investigación científica y políticas públicas territoriales.
Daniel Núñez, ingeniero en recursos naturales y renovables y Magíster en Gestión Territorial de Recursos Naturales, se desempeña hoy como profesional de las ciencias, en la división de Sanción y Cumplimiento de la Superintendencia del Medioambiente. La reciente publicación en la revista HESS, “Hydrology and Earth Systems Sciences”, recogió datos de 2022 y 2023 de las cuencas hidrográficas chilenas: Trancura, Mapocho, Cauquenes y Petorca.
El alumni de Data Observatory sostiene que la variable humedad del suelo, junto con su relación con la vegetación, constituyen un factor clave para entender procesos ambientales como la disponibilidad de agua para las plantas y la respuesta de los ecosistemas frente a sequías e inundaciones, lo que la convierte en un insumo relevante para la toma de decisiones. “Hasta ahora, la mayor parte de los estudios y datos disponibles provienen del hemisferio norte, por lo que este trabajo aporta evidencia desde ecosistemas del hemisferio sur. Además, la humedad del suelo suele analizarse principalmente en sus capas superficiales, sin considerar en detalle lo que ocurre en profundidad”, explica.
Los datos in situ están sistematizados y prontamente estarán disponibles en la Red Internacional de Monitoreo del Suelo, cumpliendo con los estándares de limpieza de datos, mientras que los datos grillados son gratuitos y descargables desde la NASA y el Centro de Modelamiento Europeo.
Núñez explica que la idea inicial de esta investigación nació en 2021. Observó entonces que la gran mayoría de las mediciones se referían a ecosistemas agrícolas y a estratos que no superaban los 30 centímetros de profundidad. En este estudio, en cambio, se analizaron ecosistemas naturales con una alta diversidad de condiciones topográficas y de vegetación, incorporando mediciones a distintas profundidades del suelo, con comparaciones centradas en torno a la humedad superficial (10 cms) y a la humedad en la zona de las raíces (1 metro). Además, el trabajo incluye datos provenientes de perfiles de suelo más profundos, lo que abre la posibilidad de que futuras investigaciones utilicen esta información para estudiar la dinámica hídrica en horizontes más profundos de ecosistemas naturales.
Tras esta investigación, se concluyó que diagnosticar la humedad del territorio solo basados en capas superficiales, puede llevar a interpretaciones incompletas. El ingeniero explica que la primera capa es más variable a las precipitaciones, al movimiento de tierra por efecto mecánico de animales y el ser humano, las caídas de materia orgánica, etcétera. En cambio, la humedad en la zona de las raíces muestra una dinámica más estable y representativa de las condiciones hídricas del ecosistema. En este sentido, el análisis y la comparación de estas capas más profundas representan un avance relevante, ya que permiten comprender mejor el comportamiento hídrico del suelo y mejorar la interpretación de los datos satelitales en distintos contextos ambientales.
Asimismo, gran parte de los estudios, especialmente en contextos agrícolas, se concentran en mediciones poco profundas, generalmente menores a 50 centímetros, lo que limita su capacidad para describir ecosistemas naturales. Este estudio, en cambio, incorpora sitios con vegetación natural y distintas condiciones ambientales, lo que permite analizar de mejor forma la relación entre la humedad del suelo y las características de ecosistemas del Hemisferio Sur.
Los datos de este estudio estarán disponibles en el catálogo de Data Observatory.
