- Uno de los datos destacados en la presentación del estudio, que contó con la participación de ACADES y la CChC, es que al 2034, el agua de mar abastecerá el 66% de la demanda hídrica de la minería del cobre.
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) presentó hoy la actualización de su estudio “Proyección de Consumo de Agua en la Minería del Cobre 2024-2034”, el cual revela un importante avance de la industria minera hacia un uso más sostenible del agua, priorizando fuentes no convencionales como el agua de mar por sobre el agua fresca.
De acuerdo con el informe, la demanda total de agua de la minería del cobre alcanzará los 22,1 metros cúbicos por segundo (m³/s) en 2034, con un crecimiento promedio anual de 1,5%. Sin embargo, la gran transformación vendrá de la mano de la reducción del consumo de agua continental, que disminuirá un 36,7% respecto a 2023, y del notable aumento de uso de agua de mar, que se incrementará en un 113,2% para 2034, alcanzando los 14,5 m³/s.
La cifra refleja que al 2034, el agua de mar abastecerá el 66% de la demanda hídrica de la minería del cobre. Este cambio responde a la transición de la industria hacia minerales de sulfuros, que requieren procesos de flotación más intensivos en agua, así como a la caída en las leyes del mineral, que obliga a procesar mayores volúmenes para obtener cobre fino.
El informe también devela que para la próxima década el consumo de agua continental en la región de Tarapacá disminuya un 57%, en Antofagasta disminuya en un 25%, en Coquimbo un 80%, Valparaíso un 40%, la Metropolitana un 100% y O´Higgins en un 18%, respecto del consumo del 2023.
Además, el estudio detalla que el 58,7% del agua requerida provendrá de proyectos en operación, un 14,7% de iniciativas en ejecución, 20,1% de proyectos en fase de factibilidad y 6,5% de aquellos en etapa de prefactibilidad.
Cabe recordar que según el catastro de ACADES, hoy existen en Chile 24 plantas desaladoras de agua de mar de tamaño industrial, con una capacidad superior de producción de agua más de 20 litros por segundo, que, en total, suman una capacidad instalada de 10,5 metros cúbicos por segundo (m3/s), de los cuales aproximadamente el 85% pertenecen a la industria minera.
Asimismo, de acuerdo a ACADES y CBC, hay 41 proyectos con una inversión de USD 22.159 MM, y la utilización y transporte de más de 45 metros cúbicos por segundo (m3/s). La minería seguirá siendo la gran protagonista de este tipo de desarrollos, pero este gremio espera que en los próximos años tomen más relevancia las plantas multipropósito y las desaladoras promovidas por el Estado, en beneficio de los grandes consumidores como el sector agrario.
“Las empresas mineras están realizando una contribución significativa a la sostenibilidad hídrica del país mediante una creciente inversión para el desarrollo de plantas desaladoras y de uso del agua de mar. Es importante seguir avanzando hacia una minería que optimice sus procesos y que se comprometa activamente con la eficiencia en el uso del agua. La colaboración entre distintas operaciones mineras y otros sectores productivos para el desarrollo de obras hídricas puede mejorar la eficiencia, reducir costos y minimizar impactos en los ecosistemas”, señaló la vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez.
“Estas proyecciones confirman que Chile está avanzando con decisión hacia la seguridad hídrica, usando el agua de mar, reutilizando y reduciendo la presión sobre las fuentes continentales. Como ACADES, valoramos esta transición, impulsada por el desarrollo de plantas desaladoras, proyectos de impulsión de agua de mar y reúso de aguas y por ello, se hace más necesario que nunca fortalecer la inversión en infraestructura -junto al marco jurídico- que la ampara y simplificar la tramitación de proyectos para garantizar agua y crecimiento para todos los sectores productivos, no solo el minero”, afirmó Cristina Pardo de Vera, vicepresidenta de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES).
El presidente de la Sociedad Nacional de Minería, Jorge Riesco, sostuvo que “en los últimos años, la industria minera ha mostrado un permanente compromiso en materia de sustentabilidad, y en ese sentido, ha realizado grandes esfuerzos por diversificar su matriz hídrica, incorporando agua de mar en sus operaciones y/o reutilizando agua de descarte de los procesos mineros. Sin embargo, el desafío de reducir el uso de agua continental se mantiene latente y, en ese contexto, creemos que es necesario que existan incentivos a la infraestructura multipropósito, además de facilitar la tramitación de proyectos de esta índole y la mejora en la coherencia de las normativas e instituciones vinculadas a esta temática. En este sentido, sería deseable más flexibilidad para el uso de algunas instalaciones hoy dedicadas a proyectos específicos y que podrían entregar propósitos distintos”.
En tanto, Joaquín Villarino, presidente ejecutivo del Consejo Minero, indicó: “Las cifras que entrega Cochilco a través de este estudio validan el impulso decidido de la gran minería en Chile por una gestión responsable del agua, tanto desde su reutilización y reciclaje como desde la incorporación en sus procesos de agua de mar desalada y sin desalar. No obstante, seguir avanzando en estas materias implica también abordar otros desafíos, especialmente los relacionados al costo de la energía eléctrica necesaria para incrementar el uso de agua de mar en el sector, y sus impactos en la competitividad de la minería chilena”.
