Por: José Manuel Bellalta, gerente general de GB CINCO Ambiental
Cuando baja el agua y comienza la limpieza después de un aluvión o temporal, la prioridad es proteger a las personas, restablecer la conectividad y recuperar la operación. Sin embargo, en los territorios mineros también es necesario atender una pregunta que puede quedar fuera de la emergencia inmediata: ¿qué materiales fueron arrastrados y dónde se depositaron?
El agua y los sedimentos pueden movilizar sustancias desde instalaciones mineras, zonas de almacenamiento u otros sectores hacia suelos, quebradas y cursos de agua. Si durante el evento se producen daños en estructuras de contención o almacenamiento, podrían liberarse hidrocarburos, metales u otros compuestos, según las características de cada lugar.
Esto no significa que toda zona afectada por una inundación esté contaminada. Significa que no basta con retirar el barro y los escombros para descartar un impacto ambiental. Es necesario revisar los antecedentes del sitio, identificar posibles fuentes de contaminación y evaluar si existen riesgos para las personas, los ecosistemas y las actividades que comparten el territorio.
Esa tarea exige un diagnóstico técnico que, según corresponda, incluya el muestreo de suelos, sedimentos y aguas. Los resultados permiten distinguir dónde se requiere intervenir, qué medidas son apropiadas y qué sectores pueden recuperarse mediante acciones de limpieza y seguimiento.
Cuando se confirma la presencia de contaminantes, la respuesta debe ajustarse a las sustancias detectadas y a las condiciones del terreno. Dependiendo del caso, pueden evaluarse medidas de contención, estabilización o tratamiento de suelos y aguas. Ninguna tecnología resuelve por sí sola todos los escenarios: primero hay que comprender el problema y luego seleccionar la solución, verificando sus resultados.
La prevención también debe formar parte de esta mirada. Antes de un temporal, conviene revisar los sistemas de drenaje y contención, las condiciones de almacenamiento y los planes de respuesta ante eventuales derrames o arrastres. Después del evento, el seguimiento ambiental permite comprobar si las medidas adoptadas fueron suficientes o si se requiere una intervención adicional.
La minería necesita estar preparada para eventos climáticos que pueden afectar tanto la continuidad operacional como el entorno en que se desarrolla. Recuperarse de una emergencia no consiste únicamente en volver a operar: también implica evaluar el estado de los suelos y las aguas, actuar donde sea necesario y dar seguimiento a los resultados. Esa es una condición para una recuperación responsable y duradera.
